Les cellules souches sont capables d’une part de se renouveler (donc de se multiplier et donner une source inépuisable de cellules souches), d’autre part elles ont la capacité de générer des cellules différenciées comme par exemple des cellules musculaires, des hématies, des neurones...Les cellules souches suscitent beaucoup d’espoirs : la médecine régénérative, compréhension de certaines maladies, du développement humain. Mais les cellules provenant d’un embryon sont encore capables de se transformer en n’importe quel type de cellule du tissu humain et donc possèdent un intérêt bien supérieur à celles prélevées chez un adulte. Une façon d’obtenir des cellules souches embryonnaires humaines est de prélever des cellules sur des embryons âgés de 5 à 7 jours (blastocystes). Mais le problème éthique de cette manipulation est que cela entraine la destruction de l’embryon. Une façon de contourner ce problème est d’obtenir des cellules souches sans que ce soit délétère pour l’embryon, ce qu’à réussi une équipe américaine (Klimanskaya, 2006). Il suffit de prélever un blastomère sur un embryon par la même méthode que celle employée pour le DPI, à partir d’embryons surnuméraires issus de la FIV. Une fois cultivée, ce blastomère donnera des cellules souches capables de se transformer en cellules de divers tissus ou organes du corps humain.
